Corto Maltese navigue sur le fleuve Orénoque et entend battre les tambours. Son guide lui dit que c'est un message, et que ce dernier dit qu'un homme, un blanc, vit sur la lagune des Beaux Songes et qu'il a la maladie. Cette lagune fait partie d'un des endroits les plus dangereux du grand fleuve.
Corto décide de voir cet homme. Il s'agit du lieutenant Stuart, un officier anglais des "Artists Riffles", un déserteur...
